Keseimbangan mikrobiota usus sangat penting bagi kesehatan tubuh secara keseluruhan. Mikrobiota usus adalah kumpulan mikroorganisme seperti bakteri, virus, dan jamur yang hidup di saluran pencernaan manusia. Dalam kondisi seimbang, mikrobiota membantu mencerna makanan, memproduksi vitamin, dan menjaga sistem kekebalan tubuh tetap optimal.
Namun, gaya hidup modern yang cenderung tinggi gula, rendah serat, stres kronis, serta penggunaan antibiotik yang berlebihan dapat menyebabkan disbiosis — ketidakseimbangan mikroorganisme dalam usus. Disbiosis ini bisa memicu berbagai masalah kesehatan seperti gangguan pencernaan, alergi, peradangan kronis, bahkan obesitas.
Di sinilah fermentasi memainkan peran penting. Makanan fermentasi seperti tempe, yogurt, kefir, kimchi, dan buah atau sayuran fermentasi mengandung probiotik — mikroorganisme hidup yang membantu memulihkan dan menjaga keseimbangan mikrobiota usus. Probiotik bekerja dengan menghambat pertumbuhan bakteri jahat, meningkatkan bakteri baik, serta memproduksi metabolit yang berguna bagi kesehatan usus.
Berbagai studi menunjukkan bahwa konsumsi rutin makanan fermentasi dapat meningkatkan keanekaragaman mikrobiota. Hal ini sangat penting karena mikrobiota yang beragam mencerminkan sistem kekebalan tubuh yang lebih kuat dan metabolisme yang lebih seimbang.
Selain itu, mikroorganisme hasil fermentasi juga memproduksi asam lemak rantai pendek (SCFA) seperti butirat, asetat, dan propionat. SCFA ini berperan dalam menjaga integritas dinding usus, mengurangi inflamasi, dan memberikan energi bagi sel-sel usus besar. SCFA juga berperan dalam mengontrol nafsu makan dan sensitivitas insulin.
Proses fermentasi juga meningkatkan bioavailabilitas nutrisi. Misalnya, fermentasi kedelai menjadi tempe meningkatkan kandungan vitamin B12 dan memecah senyawa antinutrisi seperti asam fitat, sehingga zat besi dan kalsium lebih mudah diserap oleh tubuh.
Tidak hanya untuk dewasa, anak-anak dan lansia juga sangat diuntungkan dari konsumsi makanan fermentasi. Pada anak-anak, fermentasi membantu membentuk mikrobiota usus yang sehat sejak dini, sedangkan pada lansia membantu mengembalikan keragaman mikroba yang menurun seiring usia.
Namun, perlu dicatat bahwa tidak semua makanan fermentasi mengandung probiotik. Produk yang telah dipasteurisasi atau difermentasi secara komersial dengan tambahan pengawet sering kali tidak mengandung mikroorganisme hidup. Oleh karena itu, penting untuk memilih makanan fermentasi segar, buatan rumah, atau produk yang menyatakan “mengandung kultur hidup”.
Untuk memulai, Anda bisa mengonsumsi porsi kecil makanan fermentasi setiap hari, seperti 1–2 sendok makan kimchi, atau satu gelas kecil kefir. Ini membantu tubuh beradaptasi tanpa menyebabkan efek samping seperti perut kembung atau gas berlebih.
Kesimpulannya, fermentasi bukan hanya metode pengawetan makanan, tetapi juga solusi alami untuk menjaga dan mengembalikan keseimbangan mikrobiota usus. Dengan menjadikan makanan fermentasi sebagai bagian dari pola makan sehari-hari, Anda bisa merasakan manfaat jangka panjang yang signifikan untuk kesehatan usus dan sistem tubuh secara keseluruhan.
